Phản hồi từ các nhà phê bình

"Real Friends" đã nhận được nhiều sự chú ý từ một số báo và tạp chí, vì phần lời của ca khúc được người ta cho rằng là có liên quan đến mối quan hệ trước đây giữa cô với các thành viên của nhóm nhạc nữ Fifth Harmony.[18][19] Sam Warner đến từ trang web Digital Spy đã cho rằng bài hát này có thể là một bài hát chỉ trích ngầm đến các thành viên của Fifth Harmony.[20] Sau khi phân tích lời bài hát kĩ càng, Alex Petridis từ báo The Guardian đã dự đoán rằng phần lời này phản ánh đến chuyện "phải trải qua những đêm dài cô độc khi nữ ca sĩ đang đi lưu diễn".[21] Cabello đã lên tiếng phủ nhận dự đoán này trong một cuộc phỏng vấn thông qua chương trình Access, khẳng định rằng lời bài hát không hề đề cập đến một người cụ thể mà chỉ đề cập đến những gì mà cô đã trải qua.[22]

Ca khúc đã nhận được sự phản hồi tích cực từ các nhà phê bình. Elias Leight từ tạp chí Rolling Stone đã gọi ca khúc là một nhạc phẩm "thanh đạm" nhất của cô so với các nhạc phẩm trước đây của cô.[9] Còn về đội ngũ nhà phê bình của tạp chí Variety, họ đã so sánh "Real Friends" với ca khúc "Love Yourself" (2015) của nam ca sĩ Justin Bieber và cho rằng hai bài hát có nhiều điểm tương đồng. Họ còn miêu tả bài hát là một "bản ballad nhẹ nhàng, được sắp xếp khá thưa thớt".[23] Jamieson Cox từ trang web Pitchfork thì đã gọi "Real Friends" và một bản ballad nhạc acoustic khác, mang tên "All These Years", là "cực kì ấn tượng" trong bài đánh giá về album Camila.[24] Sam Lansky từ tạp chí Time đã gọi ca khúc và một ca khúc "chân thành" khác, "Consequences", là những ca khúc "đẹp đẽ" góp phần giới thiệu giọng hát của Cabello rộng rãi đến với người nghe.[25]

Diễn biến xếp hạng

"Real Friends" đã góp mặt trên các bảng xếp hạng tại một số quốc gia, dựa trên doanh số tiêu thụ kĩ thuật số và số lượt stream. Bài hát ra mắt trong top 100 tại Canada, Hà Lan, Scotland, Slovakia và Úc; và vươn lên top 40 tại Bồ Đào Nha, Đan Mạch, Ireland và Bỉ.[26][27][28][29][30][31][32] Bài hát không lọt vào bảng xếp hạng Billboard Hot 100 tại Mỹ, nhưng bù lại nó ra mắt tại vị trí thứ sáu trên bảng xếp hạng Bubbling Under Hot 100, một bảng xếp hạng âm nhạc liệt kê những đĩa đơn đứng đầu nhưng không lọt vào Hot 100.[33]